Algunos insectos voladores pueden considerarse amenazantes o aterradores, pero otros también se consideran hermosos e interesantes. Tomemos, por ejemplo, ciertos insectos voladores como la libélula y el caballito del diablo. Hay algo atractivo en ellos. Puede ser por sus llamativos colores o sus radiantes alas. Aunque estos son rasgos físicos que la libélula y el caballito del diablo tienen en común, todavía tienen muchas diferencias. Siga leyendo y le contaremos todo sobre ellos e identificaremos los atributos específicos que los distinguen.
Tabla de resumen
| Libélula | Damselfly |
| Los ojos casi se tocan en la parte superior de la cabeza. | Los ojos están claramente separados, apareciendo a los lados de la cabeza. |
| El cuerpo es fornido | El cuerpo es largo y delgado. |
| Las alas no son iguales; alas traseras más anchas en la base en comparación con las alas delanteras | Las formas de las alas son similares |
| Cuando está en reposo, las alas se mantienen abiertas horizontalmente o apuntando hacia abajo. | Cuando está en reposo, las alas se mantienen cerradas sobre su abdomen. |
Descripciones
A libélula pertenece al orden Odonata, que significa «mandíbulas dentadas». Tiene tres subórdenes y la libélula pertenece al suborden Anisoptera. Hay más de 5,000 especies de libélulas y la mayoría de ellas viven en áreas tropicales. La palabra «libélula» proviene de la palabra griega anisos que significa «desigual» y pteron, que significa «ala». La libélula tiene alas desiguales, con una base más ancha en sus alas traseras en comparación con sus alas delanteras.
Rasgos físicos
Cuando miras de cerca una libélula, notarás que tiene tres segmentos: la cabeza, el tórax (parte media) y el abdomen (sección segmentada en forma de cola). Las libélulas tienen una cabeza grande con antenas cortas y ojos grandes que casi se tocan entre sí y cubren la mayor parte de la superficie de la cabeza. Otra cosa interesante acerca de la libélula es que tiene ojos compuestos que son eficientes para escanear su entorno. Cada ojo contiene 28.000 lentes, lo que permite al insecto apuntar a su presa desde una distancia de 49 pies (15 metros). También tienen mandíbulas afiladas que cortan a sus presas.
Las libélulas tienen colores metálicos brillantes que las hacen fáciles de detectar durante el vuelo. Se sabe que tienen poderosos músculos en las alas y se les considera voladores fuertes y expertos. Estos insectos pueden alcanzar velocidades de hasta 56 kph (35 mph) y a menudo se encuentran volando cerca del agua. También tienen la capacidad de flotar, volar verticalmente e incluso volar hacia atrás, como un helicóptero. Sus alas están abiertas horizontalmente o apuntando hacia abajo cuando están en reposo.
Las libélulas tienen un estilo de reproducción único, a menudo formando la postura del «corazón». Al aparearse, el macho agarra la parte posterior de la cabeza de la hembra (protórax). Luego, la hembra riza su abdomen para obtener esperma del macho en la parte frontal de su abdomen. La mayoría de las libélulas, especialmente los machos, son muy territoriales y tienden a defender su dominio no solo de otros insectos sino también de su propia especie. Incluso en su etapa larvaria (conocida como ninfas o náyades), se sabe que las libélulas son depredadores activos. Dado que se alimentan de mosquitos, las libélulas se consideran muy útiles para controlar la población de plagas.
Caballitos del diablo también pertenecen al orden Odonata pero a un suborden diferente, que es Zygoptera, que significa «con alas de yugo». Las alas delantera y trasera del caballito del diablo tienen una forma similar y generalmente se colocan juntas y alineadas con su abdomen cuando están en reposo.
Rasgos físicos
La estructura general del cuerpo de un caballito del diablo es similar a la de la libélula, con cabeza, tórax y abdomen. Sin embargo, el caballito del diablo tiene un cuerpo más pequeño y un abdomen más delgado. Los caballitos del diablo tienen ojos grandes, pero no son tan grandes como los de una libélula. Sus ojos están separados, ubicados a los lados de la cabeza. La frente está ubicada sobre los ojos y debajo está el clípeo, que es una placa trapezoidal en la parte frontal de la cabeza. En su labio superior encontrarás el labrum, que es un órgano extensible que utiliza el caballito del diablo para capturar a su presa. El caballito del diablo también tiene un pequeño par de antenas.
Los caballitos del diablo no son muy fuertes para volar. A menudo se ciernen sobre la hierba y la vegetación baja. Sus patas espinosas son útiles para quitar presas de los tallos y las hojas. En su mayor parte, utilizan su aguda visión para localizar a sus presas, pero también pueden utilizar señales olfativas. Su dieta suele consistir en moscas, mosquitos y otros insectos pequeños.
En comparación con las hembras, los caballitos del diablo machos tienen colores más distintivos y brillantes. A menudo tienen comportamientos de cortejo complejos. Se reproducen por inseminación indirecta, formando la forma de “corazón” o “rueda” cuando se aparean. Los insectos permanecen junto con el macho todavía sujetando a la hembra mientras ella pone sus huevos entre las plantas que están dentro o cerca del agua.
Libélula vs Caballito del diablo
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una libélula y un caballito del diablo?
Aunque en su mayoría son similares en comportamiento y otras características, la libélula y el caballito del diablo difieren en muchos rasgos físicos. La libélula tiene ojos grandes que casi se tocan entre sí en la parte superior de su cabeza, mientras que el caballito del diablo tiene ojos más pequeños que están claramente separados, ubicados a los lados de la cabeza. El cuerpo de la libélula es robusto en comparación con el cuerpo largo y delgado del caballito del diablo. Las alas de una libélula no tienen la misma forma, siendo la base de las alas traseras más ancha que las alas delanteras. Las alas del caballito del diablo, por otro lado, son similares en forma y tamaño. Cuando está en reposo, la libélula tiene las alas bien abiertas horizontalmente o abiertas y apuntando hacia abajo, mientras que el caballito del diablo tiene las alas cerradas y colocadas sobre el abdomen.
