Las férulas en las piernas y las fracturas por estrés son tipos de lesiones que suelen experimentar los entusiastas de la salud. A pesar de su fuerte asociación, son condiciones completamente diferentes que requieren una intervención médica específica.
Tabla de resumen
| Espinilla férula | Fractura por estrés |
| Altamente atribuido a participar en actividades repetitivas que suponen un estrés mecánico en la tibia (espinilla) y los tejidos conectivos circundantes. | Comúnmente causado por un aumento repentino en la intensidad de las actividades físicas o por una fuerza mecánica repetitiva |
| Caracterizado por un dolor tenso e irradiado que recorre varias pulgadas del hueso | Caracterizado por un dolor punzante y profundo que afecta a una o varias partes del hueso |
| Por lo general, no causa molestias al caminar, saltar u otras formas de ejercicio ligero. | Provoca incomodidad al caminar, saltar u otras formas de ejercicio ligero |
| Diagnosticado a través de un examen físico. | Diagnosticado a través de una gammagrafía ósea o una resonancia magnética |
| Puede progresar a una fractura por estrés o al síndrome del compartimento muscular. | Puede progresar a una fractura completa. |
| Requiere descanso, compresas frías, analgésicos de venta libre (cuando sea necesario) y modificación del entrenamiento | Requiere compresas frías, analgésicos de venta libre (cuando sea necesario), modificación del entrenamiento y descanso completo de correr y deportes de alto impacto hasta que sane |
Definiciones
A espinilla férula, también llamado síndrome de estrés tibial medial (MTSS), es una afección médica que involucra la inflamación de la tibia, el hueso grande que se encuentra en la parte inferior de la pierna.
A fractura por estrés, por otro lado, es una fractura ósea inducida por estrés causada por una fuerza mecánica repentina.
Shin Splint vs Stress Fractura
Muchas personas, incluidos los atletas y miembros de las fuerzas militares, no reconocen la diferencia entre calambres en las piernas y fracturas por estrés, especialmente durante el entrenamiento. Como guía, a continuación se presentan algunos de los factores importantes que trazan una línea entre estas dos condiciones.
Causas
Aunque no existe una causa directa relacionada con el desarrollo de una férula en la espinilla, se atribuye en gran medida a participar en actividades repetitivas que suponen una tensión mecánica en la tibia (espinilla), junto con los tejidos conectivos que la rodean. A medida que se acumula el estrés, la tibia se inflama y provoca dolor e incomodidad.
En comparación, la fractura por estrés es causada comúnmente por un aumento repentino en la intensidad de las actividades físicas o por una fuerza mecánica repetitiva. Para adaptarse al estrés y recuperarse, el hueso normalmente se somete a una «remodelación», que es un proceso fisiológico que destruye y reconstruye los huesos. Sin embargo, una vez que la cantidad de estrés socava la capacidad del hueso para recuperarse, el estrés se vuelve suficiente para causar una fractura. De manera similar, los atletas que practican deportes o actividades de gran intensidad también pueden experimentar fracturas por estrés, incluso si siguen un régimen de entrenamiento estricto. A medida que el estrés se acumula debido a traumatismos repetidos, partes del hueso se vuelven susceptibles de debilitarse, lo que puede provocar una fractura por estrés.
Síntomas
Una férula en la espinilla y una fractura por sobrecarga suelen afectar la parte inferior de la pierna, pero existen diferencias en el nivel de dolor y malestar. Los pacientes que sufren de una férula en la espinilla experimentan un dolor tenso e irradiado que recorre varias pulgadas del hueso. La buena noticia: aunque causa dolor durante las actividades extenuantes (es decir, correr), generalmente no causa molestias al caminar, saltar u otros formas de ejercicio ligero.
Por el contrario, una fractura por sobrecarga provoca un dolor punzante y profundo que afecta a una o varias partes del hueso y suele ser del tamaño de una moneda de diez centavos. A diferencia de una férula en la espinilla, una fractura por sobrecarga, dependiendo de la gravedad, puede causar dolor incluso durante el ejercicio ligero o al caminar. Por lo general, la parte inferior de la tibia se vuelve dolorosa cuando el pie toca el suelo.
Diagnóstico
Una férula en la espinilla generalmente se diagnostica mediante un examen físico. Si el especialista sospecha otras condiciones médicas además de una férula en la espinilla, se recomienda a los pacientes que se sometan a una radiografía, una gammagrafía ósea o una resonancia magnética. Desafortunadamente, una fractura por sobrecarga no siempre aparece en los resultados de las radiografías, especialmente si la fractura es demasiado pequeña. En casos como este, los especialistas prescriben una gammagrafía ósea o una resonancia magnética para su confirmación.
Además, una férula en la espinilla y una fractura por sobrecarga se pueden diferenciar mediante una «prueba de salto», en la que el paciente debe saltar con un pie (la extremidad afectada). Si no hay dolor al saltar, es posible que la extremidad no se vea afectada por una fractura por sobrecarga. Pero si bien esto puede ser aplicable en algunas situaciones, siempre es mejor consultar a un especialista.
Complicaciones
Entre los dos, una fractura por sobrecarga es más alarmante, ya que puede progresar a una fractura completa, una rotura completa del hueso que requiere tratamiento quirúrgico. No obstante, una férula en la espinilla, cuando se maneja mal, puede resultar en una fractura por estrés o en un síndrome del compartimento muscular, que puede causar daño muscular permanente.
Tratamiento
Una férula en la espinilla y una fractura por sobrecarga tienen similitudes en términos de tratamiento médico. Ambos requieren descanso, compresas frías, analgésicos de venta libre (cuando sea necesario) y modificación del entrenamiento. Sin embargo, la fractura por estrés requiere más limitaciones en el movimiento para evitar la progresión de la lesión. Por lo general, los atletas deben detener cualquier forma de actividades de alto impacto (es decir, correr) durante aproximadamente 6-8 semanas.
