Hay varias teorías que explican cómo se formaron los continentes actuales. En este artículo, echamos un vistazo más de cerca a dos de las teorías más populares, la deriva continental y la tectónica de placas, para aprender en qué se diferencian entre sí.
Tabla de resumen
| deriva continental | Placas tectónicas |
| La tierra era una sola masa de tierra que se separó y formó varios continentes. | El movimiento de los continentes es causado por el constante desplazamiento y deslizamiento de las placas tectónicas. |
| Los continentes se mueven en relación con otros continentes a medida que «se desplazan» a través del lecho oceánico | Los movimientos de las placas son causados por el calor extremo proveniente del núcleo de la tierra. |
Definiciones
La deriva continental La teoría explica que los continentes de hoy eran partes de un continente más grande que se separó. Los científicos llaman al continente más grande «Pangea», que afirman dividido en los siete continentes terrestres que tenemos hoy. En 1912, Alfred Wegener, un meteorólogo alemán, fue el primero en presentar una teoría completa sobre la deriva continental. Wegener creía que los continentes están compuestos de rocas más ligeras que descansan sobre un material de corteza más pesado, como un iceberg flotando en el agua. Wegener presentó una buena cantidad de evidencia para respaldar su teoría, pero no pudo dar explicaciones plausibles sobre cómo los continentes podrían haber ido a la deriva. Su teoría de que los continentes se separaron debido a la rotación de la Tierra fue rechazada.
Afirmó además que las posiciones relativas de los continentes no son tan fuertes como deberían ser. Esto hizo que el continente se moviera muy lentamente a una velocidad de un metro por siglo. También teorizó que el Atlántico no existió hasta que los continentes se separaron lentamente para formar los otros continentes.
La placas tectónicas La teoría se refiere al movimiento a gran escala de las siete placas principales junto con varias otras placas más pequeñas que forman la litosfera de la Tierra, durante los últimos cientos de millones de años. La teoría se basa en el concepto propuesto por el modelo de deriva continental y fue aceptado por la comunidad geológica a principios de la década de 1960. La teoría de la tectónica de placas establece que la litosfera, o la capa rígida exterior de la tierra, está formada por unas pocas docenas de placas que se mueven a través de la superficie de la tierra, de manera similar a cómo se mueven las placas de hielo sobre la superficie de un lago.
La capa externa de la tierra está dividida en dos partes: la litosfera (capa rígida externa) y la astenosfera (generalmente región sólida debajo de la litosfera). La teoría sugiere que la litosfera son placas tectónicas individuales montadas sobre la astenosfera, similar a un fluido pero viscoelástica. Similar a una capa de hielo que avanza lentamente sobre el agua, las placas se mueven entre 0,4 y 6,3 pulgadas (10 y 160 milímetros) cada año. El movimiento de estas placas se atribuye al intenso calor que proviene del núcleo de la tierra. Este movimiento hace que las placas se muevan y se deslicen, lo que a su vez provoca terremotos y erupciones volcánicas.
Deriva continental vs tectónica de placas
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la deriva continental y la tectónica de placas? La teoría de la deriva continental establece que los continentes alguna vez fueron parte de un supercontinente llamado Pangea. Alfred Wegener fue el primero en ofrecer una teoría completa sobre la deriva continental, pero no pudo proporcionar una explicación factible sobre cómo los continentes realmente se separaron. La teoría de la tectónica de placas se basa en la teoría de la deriva continental, ya que explica cómo el supercontinente se separó en varias placas. Explica que los continentes se separaron debido a la interacción constante entre las placas tectónicas de la tierra y el calor del núcleo de la tierra.
